五月上旬，陈初率彭二部南下。

自皇后赵氏以下，妃嫔同行，留驻蔡州。

此次南归，颇有点回家看望父老的意思，数百年来，蔡州城首次接驾，且这皇帝还是从当地走出来的，官员百姓自是有些与有荣焉的兴奋。

五月初十，黄昏时分，钟怡抱着一摞文书，和几名女同僚说今日衙门内趣事，走进城北新建的女官舍。

说起这女官舍，其中还有些故事。

蔡州左近，纺场、军衣、被服、鞋袜场，九成职工为女子，如此大规模的女性产业工人，自然便催生了女性管理者的出现。

前年，当时的楚王、如今的皇上力排众议，在府衙内成立了一个妇人司，同盐铁茶各司平级，领六品衔，由丁娇丁娘子担任主事，专理妇人诸事。

以如今蔡州惯例，各级衙门都为官吏建有官舍，可到了妇司这里，无论是主管此事的营建司、度支司还是知府徐榜，都出现了淮北罕见的推委情况，拖延一年多也没有批款动工。

他们拖延，自然不是因为钱的问题蔡州税赋，虽说要上交九成，但因基数过于恐怖，此地财政宽裕堪称天下州府第一。

自古以来，官场皆以男子为主导，如今却要打破祖宗之法，与妇人分享一部分权力，心里自是有些不平衡。

但这妇司乃是皇上当年倡导，他们不敢对此有异议，可私下使点绊子还是可以的。

面对整个同僚体系的隐隐排斥，丁娇去年年末趁着上京之际，私下向当今皇后禀了此事。

猫儿一直以来的人设，便是后宅不干政，但她同为女子，自是对蔡州官场的这种做法不满。

不过，她毕竟不是当年那个没什么见识的小农女了，今年年初，猫儿以私人名义，拉上蔡婳、玉侬等所有王府女眷，凑了三千两银，专门让寒露送到蔡州府衙，交给了徐榜。

寒露重复了猫儿的原话，“得悉妇司女官至今未解决住房问题，本宫同诸夫人筹集如许，若仍不够，请知府再行来信，本宫发动各府夫人，务必在五月前解决此事。”

徐榜哪里敢收这个钱还发动各府夫人募捐？

到时若闹得人尽皆知，老五一句，“蔡州财政竟困顿于此？连官舍都修不起了？”

他徐榜如何回答？

反正，整件事下来，猫儿她们的钱如数奉还，事情还得到了解决，并且，皇后也没有落下任何插手政事的把柄！

人家好心送钱，你蔡州不敢用，总不能说皇后逼着你们干的这件事吧？

由此，徐榜命度支司拨钱，营建司寻找合适地块，正月底动工，四月已交付。

钟怡年初从临安一人来到蔡州，进了纺场作工，但她毕竟出身书香门第，出色的学识根本藏不住，因无意间帮纺场办了一期黑板报，便被纺场前辈康玉兰推荐给了丁娘子，在妇司得了一份差事。

前几日，她刚从纺场宿舍搬进女官舍，今日，几位同僚姐妹便一起来庆贺乔迁。

官舍规格统一，皆由两间正屋、一间配房组成，每家有个三分大小的独门独院。

几人刚刚走近分配给钟怡的院子外，便听见院内叮叮咣咣的斧凿之声。

院门开着，只见一名肤色黢黑、臂膀和胸前留有几道长长伤疤的男子，赤着上身正在打造一支椅子，旁边，放着一张还未来及上漆的八仙桌。

女官同僚中，性格最为活泼的杜溪儿，不由笑道：“解大哥，竟还会做木工呀！这下，钟姐姐连置办家具的钱都省了。”

解天禄憨厚笑笑，从旁边拿起了上衫披上，只道：“今日怎放值这么早啊？”

“丁娘子晓得咱家今日乔迁，特意早放值了半时辰”

钟怡朝解天禄温柔一笑，领着众人进了院子。

五月时节，天气已有几分炎热，但到了夜里，还算凉爽。

钟怡几人钻进厨房，不多时便整治出一桌菜肴，为乘凉，干脆坐到了院子里。

解天禄为几人掌上灯以后，便躲进了屋内，那杜溪儿见状不由笑道：“解大哥还是个害羞的呢，不好意思与咱们同席么？”

钟怡去屋内请了两回，解天禄却说啥不好意思出来。

最终，这顿饭仍只有几位女子。

重新坐定，几人互敬了一杯糯米甜酿，随即打开了话匣子，妇司主理妇人扫盲的林小娘，其外祖家中经商、其父为寿州获丘知县，自幼家中富裕，此时打量了女官舍布局，不由低声道：“徐知府真是一只铁公鸡！府衙七司，就属咱们妇司官舍最为逼仄”

一旁的杜溪儿也道：“可不是么，就这，还是皇后娘娘给咱们出了头，要不就连这样的官舍也修不成！”

她们几人中，只有外来的钟怡有资格获得官舍分配，但说起各位大人明里暗里欺负她们妇司，不免同仇敌忾。

同样性子跳脱的林小娘不由朝杜溪儿挤了挤眼，“杜孺人，我们都隐约听说了此事，你身为官家夫人，想来会知晓更多内幕吧，说来听听。”

“又来取笑我！”

杜溪儿轻打了林小娘一下，二人嘻嘻哈哈闹做一团不过，杜溪儿这孺人却是实打实的，她夫君史家五郎，因在辽东立功，新君登基后，受封怀化中郎将、水军副都统。

妻凭夫贵，杜溪儿也得了孺人诰命。

这边，性格沉稳许多的康玉兰和钟怡，却不自觉聊起了公事，只见康玉兰也四下打量了一番，笑道：“这回皇后娘娘出手，不但解决了官舍的事，就连度支司一直卡着咱们的经费，也顺利下拨了，这下总算能做事了。”

对面的杜溪儿听了，不由道：“康姐姐，你们育养局的册子编纂好了么？”

“大体差不多了，我想着，待皇后娘娘回到蔡州时，请娘娘审阅一番，若无问题，便交付刊印”

育养局编纂的册子，内含孕期注意事项、生产时突出状况应对、产后护理以及婴儿养育等内容。

康玉兰已育有一子一女，又寻访了稳婆、女医、养育经验丰富的妇人，才弄出了这么一本册子，以减少产妇危险和婴儿夭折率。

不过，历时年余收集来这些资料后，妇司请了书生来帮她们整理，那书生见了这些内容，直呼污秽，便是给钱都不帮她们弄，可是把康玉兰等人气的不轻。

幸而后来有林小娘、钟怡这些肚子里有墨水的同僚帮忙，才将此事完成。

如今的淮北，知识分子内部很是割裂。

受传统教育那一部分，对新式学堂出身的那些学生，咋看咋不顺眼，甚至不认可后者也是士人阶级。

而新式学堂出来的学生，同样看不惯那些老学究，私下皆以腐儒称呼。

但新式学子毕竟根基尚浅，大多刚刚毕业，便是最出色的吴宴祖、彭于言、蔡思、西门冲等人也只是下级官员，掌握不了舆论权。

是以，主流媒体对他们大多是鞭策、批评为主。

而妇司能出现，便少不了新式教育的影响，她们自然觉着与新式学堂的学子更为亲近。

府衙诸官不配合妇司工作，也少不了主流士人的影响。

几人凑在一起悄悄声讨了一番上司们，最终由一直含笑不语的钟怡将话题拉回了正轨，“既然度支司已拨了款项，那我们这扫盲局也可以开展工作了。”

一听这个，扫盲局主理林小娘不由苦了脸，抱怨道：“上月，我们去真阳县开办扫盲班，等了三天，愣是只有两个人报名，其中一人还被自己的丈夫骂了一通，带了回去。若是她们自己都不想读书识些字，咱们做再多都是无用功。”

林小娘一路顺遂，说起这个小打击，不免有些沮丧，还有隐隐抱怨妇人不知上进的意思。

但这种事，掺杂着社会因素、经济因素，并非一两句话、或者一两日可扭转，却见钟怡笑了笑，对顶头小上司道：“所以，我才说度支司拨了款下回，我们再开展扫盲班，可购些米面粮油，每旬一小考，只要能达标的，便奖赏些生活物资，想来会有效果。”

几人一听，皆是眼睛一亮。

有了米面粮油做奖赏，乡村中九成九没有任何经济来源的妇人既有了动力，又有了借口若婆婆、丈夫阻拦，大可来一句，“我去给家里挣吃食！”

众人就此一阵兴奋讨论，最后，林小娘感叹道：“当年，我想读书时，向爹爹说了多少好话，他才允我进族学。如今，竟要讨好她们，才能将人请来学堂”

杜溪儿闻言，也想到了妇司开展工作遇到种种困难，很多时候，不但上司们不支持，便是那些妇人也不理解，不由叹道：“哎，做事真难。”

几人稍稍沉默。

见大家有些泄气，钟怡却道：“便是难，才可证明我等呀！难道大家忘了皇后娘娘来信中，转述陛下的那句话了么？‘母亲是孩子的第一任老师，母强则国强，母愚则国愚！’我等而今做的，是强国智民之事，三两句闲言碎语，算得了甚！”

钟怡的话，非常有鼓动性！

愿意不顾闲言，入妇司做事的女子，谁心中没有几分与须眉男儿比一比的雄心？

“钟姐姐说的对，我与你吃一杯，哈哈。”

院内气氛再度活跃起来，几人的话题也就此从公事上转到了各自家庭，比如养育孩儿的心得，和婆婆的相处之类的。

杜溪儿是因为受封诰命一事，暴露了官人身份。

而康玉兰的家庭，大伙只知她当年因水患逃到了蔡州，丈夫在冶铁所当差，至于她弟弟在淮北任团长、夫家表妹正是大家口中出现频率最高的皇后等等，从未对外说过。

钟怡这边，同样如此因前几日解天禄去衙门外接钟怡放值，大家只知他是钟怡的丈夫，也能猜出解天禄的军人身份，但军中有保密条例，自然没人打听他在哪一部。

是以，解天禄乃荆湖军这件事，无人知晓。

若是知道了，几人怕是会有些不自在。

妇人聚会，因有孩子牵绊，戌时末便要结束。

林小娘酒量不行，醉倒在酒桌上，哭哭啼啼她是个爱说心里话的性子，几人也都知晓她的情况。

林小娘早年曾在蓝翔学堂任老师，后来进了妇司，如今已二十有二，却一直未嫁。

家中催婚都催到了衙门，但她一来能自己挣钱，二来蔡州又不允许强娶，导致她和家中关系紧张。

吃些酒，便会自言自语说起这些烦心事。

可康玉兰、钟怡都是经过人生大难的人，此时见林小娘这模样，不禁相视苦笑，由钟怡道：“哭便哭吧，不用为饥饱发愁、不需为性命担心，才会有这等女儿心事烦忧。这般想想，也蛮好的”

康玉兰对此深表认同。

人在朝夕不保的时候，只会想着怎么活下去。