路边也有小贩在叫卖一些吃食。

燕临竟瞧见有人摆了一筐鸡头米，招呼着往来的客人买，于是一下想起宁宁颇爱此物，便拉了她去买。

买的人多，最后没剩下几个。

那小贩见他衣着光鲜，忙堆了笑道：“前儿苏州刚运过来的，上等紫花鸡头米，好吃着呢，你要不尝一下?”

鸡头米又名芡实，一般都栽种在南方，因外表形似鸡头而得名，但吃的却是掰开之后里面的“米”，也就是里面的核。

跟莲子有些像。

燕临拿了几个来看，只道：“这两日漕河上水况不好，你这样新鲜的鸡头米哪儿能是苏州运来的?便是八百里加急的荔枝都不能这么快。什刹海里种的吧?”

那小贩顿时讪笑：“是是，您可真是火眼金睛。不过这味道也不比苏州的差呀，您尝尝!”

燕临便掰开来捡了里面一颗圆圆的果实，递到姜雪宁嘴边上。

姜雪宁下意识张了口。

燕临便问她：“好吃吗?”

姜雪宁点了点头。

燕临便道：“你剩下的这几个都给我吧。”

他递了一粒碎银子出去，也不用对方找，装了那几颗鸡头米便走。

姜雪宁便一路玩一路吃，等到终于玩得累了，燕临便拉着她到白果寺前面的台阶上坐下歇脚。

寺前栽种着大片的银杏。

到现在这深秋时节，树叶全都飘了黄，从树上掉下来，铺了一地。

寺内僧人们的晚课都结束了，远处的街上热热闹闹，近处却敲响了晚钟，安然而静寂。

燕临就坐在姜雪宁旁边。

这些天来，姜府里的一些事他也听说了，只觉得她好似有些变化，跟以前好像不大一样了。

他有心想要问问。

可一转头来，看见她并着脚蜷坐在台阶上，专心致志、心无旁骛地嗑着那最后一颗鸡头米，旁人都是把里面的果实抠出来吃，她有时候却习惯于凑上去将其衔下来吃，跟只啄米的小鸡似的。

于是一时失笑。

哪里有什么不一样呢?还是他的那个宁宁。

燕临也有点累了，便顺着台阶在她身侧躺下来，望着那繁星满天的夜空，笑着对她道：“宁宁，很快我就要加冠了。”

姜雪宁动作一顿，沉默。

她不大想谈及他真正想要说的话题，于是道：“我有个人想要荐给你。”

燕临好奇：“谁呀?”

姜雪宁道：“叫周寅之，原算是我家的家仆，后来跟着父亲做事，父亲为他在锦衣卫谋了个职位。这几日朝中好像出了个什么周千户的事情，他求到我这边来，想谋这个缺，搭上你的路。”

这人燕临是听说过的。

他都不多问几句，便道：“那你改日叫他拿了名帖来投我便是。”

对她的要求，只要他能做到，从来都是一味地满足。

这般的回答，与上一世几乎无二。

姜雪宁于是想起了周寅之：她是想要避免勇毅侯府重蹈上一世的覆辙，也想要救燕临。可现在她谁也不是，能用的也不过这一个人。到底她如今做的这一点，能救到哪一步，连她自己都没信心。

此刻便慢慢垂了手。

一颗鲜嫩的芡实被她捏在指尖，她眼睫轻轻地一颤，忽然问：“燕临，你对我这样好，到底喜欢我什么呢?”

她长得虽然好看，但京中别的大家闺秀也不差;

至于性情，她还比别人刁钻娇纵一些;

学识修养也平庸至极，用她亲娘的话来说那是“上不得台面”。

可燕临偏偏喜欢。

燕临觉得她是犯了傻，理所当然地道：“见着你第一面，我就知道你跟京城里那姑娘不一样。一双眼睛看人的时候真真儿的，半点都不懂得遮掩。想要便去抢，不高兴便谁的好脸色也不给，高兴了又能把人哄得心里甜，伤着心了却要躲起来哭。我便想，这本该是个被人疼着的人，若能叫她每天都把我放在心上，用那种期待的眼神，亮亮地看着我，把我放到心上哄着，该是一件很开心的事。”

姜雪宁又觉得眼底酸酸的：“可是别人都不喜欢我。婉娘不喜欢，母亲不喜欢，府里的下人不喜欢，京城里别的人也都不喜欢。所以，你就没有想过，其实是你喜欢错人了吗?”

燕临啊，你知不知道——

我不会永远是那个被你捧在手心里就满足了的小姑娘。

我会长大，我会变坏。

燕临终于察觉出了她声音里带着的哭腔，慢慢从台阶上坐了起来，凝望着她红红的眼眶，只觉得心口都堵了，有点发闷。

他伸出手去摸了摸她脑袋。

却是笑：“胡说八道。你想啊，你的婉娘其实本没有必要让府里面知道你和你姐姐换过。只要她不说，你姐姐便永远是姜府的嫡小姐。她若去了，这秘密便长埋黄土。可她临死前，既有自己的亲生骨肉在，却还肯冒着让她受苦的险，送你回了府。又怎么能说她不爱你呢?”

姜雪宁眼底的泪一下滚落。

她想起了婉娘。

也想起了婉娘临去前塞到她手里那个要送给姜雪蕙的镯子。

不知为什么，虽竭力地想要让眼泪停下来，却哭得越发厉害了。

那一颗鸡头米浸了泪。

燕临看得心疼，从她指尖拿了过来，含进口中，便是满口苦涩的咸。

他道：“我的宁宁值得全天下最好的爱。”

姜雪宁埋头还是哭。

少女粉白的脸庞在周遭朦胧的灯光下犹如月下绽放的冷昙花，泪痕滑落却沁着夜里的星光，看着又是可怜，又叫人心里抽疼。

燕临又轻轻道了一声：“别哭了。”

这一刻，他觉着自己是着了魔，既控制不住自己的想法，也控制不住自己的手脚，竟然地凑了过去，用他微颤的手指挨着她的的面颊，而后将唇贴了上去。

一点一点，舔吻去那一道泪痕。

像是已长了牙但性情还算温驯的小兽，有一种向她亲近的本能。

姜雪宁怔住了。

燕临却觉得在他的唇覆上她脸颊时，浑身一下热了起来，连着一颗心都在胸膛里狂跳。

这时他几乎不知道自己在做什么。

但唇瓣已移游而下，不知觉间已落到她两瓣柔软的唇上。

她的微凉。

他的滚烫。

不同的温度，在触碰的那一瞬间，便将燕临惊醒，直到这时，望着近在咫尺那一双不知是惊还是愕的眼，他指尖立时像是被烙铁烫了似的放开，一下退了回去。

“我、我……”

他刚才干了什么!

燕临那一张少年的脸忽然就变得通红，一时觉得无地自容，连忙背过了身去，咳嗽起来：“我、我失礼了。”

姜雪宁：“……”

寺前的台阶上，一时什么声音都听不见。

少年只能听见自己剧烈的心跳。

他看了那一树叶子已差不多掉光的银杏，过了很久，才背对着同坐在阶前的少女道：“宁宁，等过了冠礼，便嫁给我吧。”