付元站立姿势非常标准，从胸口往下皆为笔直，肩膀与脖子微微向前探着，上唇包着牙齿少少地擒住下唇，点头：“嗯。”

蝶娘又问：“赌钱了？”

付元又点头：“嗯。”

蝶娘再问：“输了？”

这次付元不说话了，只是看着脚下石地板点头，余光瞟了蝶娘一眼又迅速地收回来。

“桌上醒酒汤，这次老爷又救济谁去了？”蝶娘是清楚自家男人赌钱不会输的，一来付元会出千、不会出千的赢不了他；二来会出千的没人敢赢他钱。蝶娘向桌上望了一眼，道：“是香山千户郑家小子？”

“家里有钱没钱你比奴家清楚，自老爷赌钱被弹劾遭贬，奴家把家里钱花得一干二净，就剩下几件首饰，这才让老爷免罪，重新做起新会千户。郑千户好不容易攀上布政司的岳丈要用钱，老爷输给人家两匹大马四锭金子；郑老爷子过世，你又输给人家一口楠木大棺材，你就不能给人家送，还是非要赌，还故意输？”

蝶娘说出桌上有醒酒汤那就是付元的赦令，他腿脚飞快地一屁股坐到椅子上，又觉得夫人订的玫瑰椅太小，干脆端着醒酒汤蹲在地上喝，边喝边老神在在地摇头道：“夫人有所不知，郑家不容易，送钱要还情儿、借债要还钱，唯独输钱，不用还。”

蝶娘叹了口气。

“奴家知道老爷念旧情，郑老头跟你是清远旗军，老爷要帮，便是奴家首饰变卖都不会拦着，可老爷去年刚因赌钱被弹劾蒙难教南洋军府除名，又启用做新会千户，哪能再赌钱？二来陈帅有伯爵之尊，旁的邵家、娄家、石家，诸位老爷都比咱家好，要船队有船队、要银钱有银钱，怎么就要轮到老爷帮？”

醒酒汤饮尽，付元抬手将碗搁在桌上，不过身子却没起来，脸上带着酒醉后的傻笑咂咂嘴道：“醒酒汤没甚用处，夫人提铳坐在这，付某酒劲就醒啊，醒一半儿啦。”

“咱穷人发财，哪个没点傲劲，就想让人看得起，大帅于我等有恩，我辈自不必说为大帅浴血，旁人便是说靠着南洋、靠着陈帅才得一时威风，于心无愧。郑千户不一样，他未立寸功，未立寸功。为陈帅效忠到一半的是他爹还不是他，他不愿意靠着别人。”

“嘿！这别人不是旁人，就是咱这些清远诸将、香山诸将、南洋诸将，我不帮，没人帮他。”

付元说着脑袋靠在椅腿儿上，长长出了口气，极力睁着要眯起来的眼睛，含糊不清道：“银子没了能再赚，在南洋待不下去，付某还能怎么办，怎么办？嗯？”

“夫人难不成还真以为，我吕宋南卫指挥使付元，就因为赌了俩钱，就，就被罢官？呵，那是海刚峰把我去北洋向大帅送账目的事情说了，高新郑要掌南洋，要立威，立威，立威就是办我付某人！”

腰上的官印被喝得晕头转向的付元向地上投去，两只眼已经睁不开的付元迷迷糊糊地呢喃道：“我要赌一把，嗯！再赌，再赌一把！”