老人和蔼地笑了笑，轻轻摩挲着手杖扭曲的蛇状杖头，说道：“原来在伱们人类眼中，那场战争带有如此复杂的属性。但实际上它并没有那么多阶级、利益或革命之类的因素，仅仅是蒸汽机神-亚历山大所造成的危害罢了。”

“危害？”林格连忙问道：“具体而言呢？”

“具体而言，这涉及到构想神明所拥有的名为‘精炼’的力量。”老人说到这里，不自觉地压低了声音，语气也变得严肃了一些：“你们已经知道，构想神明的本质是信仰之力扭曲现实、塑造幻想后诞生的物质形态，而信仰之力的本质则是无数强烈的情感。因此，构想神明能够通过操控信仰之力，反向影响生命的情感，与自己形成一种特殊的共鸣，使他们在意识清醒的情况下陷入狂热的状态，甚至能够将一名无信者转变为最极端的殉道者，而受转变者自身是无法察觉到这种异常的，他们只会发自内心地相信，自己原本就是这位神明的信徒，自己本就应该回应祂的呼唤，无论神明需要自己去做什么，是生是死，是剥夺他人的生命还是以自己的灵魂为献祭，都不会有任何的犹豫。”

“这不就是洗脑吗？”爱丽丝听到这里，忍不住跳出来发表感想：“而且还是把人洗脑成最危险的宗教疯子，这也太可怕了吧？”

确实很可怕。

且不说她把精炼理解为洗脑是否准确，但潘克拉斯老人所描述的、构想神明的力量，确实会让人感到不寒而栗，没有谁会希望自己在不明不白的情况下成为一名狂信徒，何况追随的还不是真正的神明，而是一个集体潜意识的象征。这不就相当于信徒们自己给自己创造了一个主人吗，太讽刺了。

作为昔日的神职人员，林格对此的感受最为深刻，因为他至今仍记得养父杨科先生说过的一句话：获得安慰便是信仰。也亲眼见过那些每周准时来到天心教堂领取面包和牛奶的流浪汉和贫民们，即便从不信仰女神，也愿意在教堂关闭之时说上一句：愿您与无罪者，都生活在祂无忧的国。

如果信仰不是获得安慰后一个宽心的眼神、一声舒缓的叹息、或一种放松的神色，而是强迫性的洗脑，那么它的存在就毫无意义。

林格沉默了一下后，将这个念头抛到脑后，他问面前的老人：“所以，蒸汽圣战的本质就是……”

“不错。”潘克拉斯老人微微颔首，肯定了他的猜想：“那实质是维持着原信仰的蒸汽教团与被精炼为蒸汽机神-亚历山大的狂信徒的阿尔法骑士团之间的战争，也就是说，是一场宗教战争，或许也可认为是人与他们创造出来的神明之间的战争。”

人创造了神，人被神精炼，人感到恐惧，人与自己的神爆发了战争……这听起来真是讽刺。

“可是，”林格忽然皱眉，想不通一个问题，“既然蒸汽机神-亚历山大是人为创造出来的神明，那应该不具备自我意识才对，为什么祂还会精练那么多信徒，从蒸汽教团中分裂出阿尔法骑士团，乃至发动了席卷整个大陆的蒸汽圣战呢？祂究竟想要得到什么？”

或者说，是否有人在暗中操控祂的力量，想要借此得到什么？

比如，整场蒸汽圣战中最关键的人物，发表了十二月宣言，欲将蒸汽力量奉为神圣的——原蒸汽教团圣女米黛。

对此，潘克拉斯的回答是：“祂想要做的事情很简单，那就是塑造自己的神国。”

给点喵

(本章完)