农历五月中旬，小麦开始收获，夏粮也开始征收。

上白村的农民终于慌了，因为追缴往年欠税的消息，已从老白员外那里得到确认。

由于白福德五兄弟跑路，老白员外只得动用保甲法，临时安排了一群“催头”负责催税。

保甲法是王安石创立的，十户为一保，五保为一大保，十大保为一都保。农闲时参加军事训练，负责维持乡间治安，关键时刻还要参与镇压反贼。

接着，保甲法又增添催税功能。

十户到三十户百姓，轮流选一个保丁担任甲头，专门负责催税，因此也叫催税甲头、催头。

“催头”并不常设，只在需要大规模催税时，才临时挑选一些农民担任。

随着新旧党争的变化，保甲法也不停变化。到了宋徽宗时期，蔡京上台，再推新法，保甲法也跟着全面恢复。

白家大宅外，此刻跪了一群催头。

他们都是家里男丁较多的农民，稀里糊涂就被安排催税，此前甚至不知道有“催头”这玩意儿。毕竟刚刚恢复没两年，他们向村里的老人打听，才晓得“催头”跟轮差衙前差不多。

“进来吧，不许哭闹。”

一群催头被领进白家，去拜见正在晒太阳的老白员外。

“饶命啊！”

双方相见的瞬间，催头们纷纷跪下，哭天抢地请求放自己一条生路。

老白员外也面色悲戚，一副随时要流泪的样子。他让家仆搀扶着，颤颤巍巍站起：“官府要催粮，俺又有甚办法？你们只是平摊逋赋，咱家却要摊和买钱、和籴钱，比你们出的钱粮多百倍千倍。”

一个催头说道：“俺家年年都交了粮赋，便砸锅卖铁，也把田赋交了，哪来的什么欠税？”

老白员外说：“朝廷要收赋税，可不管你这些。俺做主簿的时候，还能帮你们压着。可如今的主簿是祝二，是个招安的反贼，他哪管诸位乡亲的死活？俺家二郎，虽是押司，却也说不上话了。”

催头们顿时哭得更厉害，他们已感到死期将至。

老白员外又说：“你们尽量去催粮，家里钱粮不够的，便让他们来借贷。俺只能尽量帮忙，利息比往年降个两分。三年之内，绝不催还，或许乡亲们能够渡过难关。还有，既让你们办事，就不会让你们破家。只要事情办得妥帖，俺就给你们兜着。”

软的说完，老白员外语气变硬：“若办不妥，依律要流放充军，你们自己心里掂量！”

脑子聪明的催头，已经明白啥意思。

无非让他们去做恶人，老白员外趁机放贷，然后靠高利贷兼并土地。

这个恶人，他们必须做，否则就等着破家流放吧！

好说歹说一通，这些催头总算离开，满肚子怨气无处发泄。

“唉！”

老白员外一声叹息，独自坐在树荫下，看着树叶随风摇动。

他是既得利益者，年纪越大，越趋向于保守，不愿这样折腾。即便折腾之后，能够趁机兼并，但对他的名声大大有损。

催头们离开白家，很快把消息传遍全村。

明明是小麦丰收季，农民们却没半点喜悦，全村上下仿佛被愁云笼罩。

老白员外害怕出现意外，吩咐家仆说：“茶园的壮丁，选二十人下山，日夜巡查四处。都带上枪棒，有谁闹事立即制止！”

上白村还算好的，下白村已经鸡飞狗跳。

白宗敏手里拿着一根哨棒，召集佃户壮丁训话：“俺给官府交了恁多钱粮，咱家不好过，谁也别想过得好。你们都好好盯着，哪家的麦子收完，即刻上门去催粮。家中钱粮不够的，便押着他们来借贷，哪個不听话就拆房扒屋！”

迫于小白员外的淫威，下白村的那些村民，一个个边哭边收麦子。

等把麦子晾晒好了，还得给小白员外送去。

全村被白宗敏盘剥多年，三等户已经不存在了。稍微富裕的四等户，拿出家中积蓄，好歹能把摊派的赋税交足。普通的四等户，为了不借高利贷，就只能低价出售田产。

至于五等户，有地的卖地，没地的卖身，几乎全部变成依附白宗敏的客户。

无人敢于反抗。

那些胆敢反抗的，要么逃去了外地，要么早已经死掉，小白员外是真敢杀人。

整个西乡县，情况都差不多。

大大小小的村落，上演着各种悲剧，不少农民逃进深山，但暂时还没人带头造反。

……

一条小船，在土匪村靠岸。

一个身穿丝衣的大胡子，下船之后找到村民，说道：“俺是杨寨主的朋友，有事要进山寨，快快带路！”

半天之后，此人见到了杨俊。

杨俊问道：“你是哪路朋友？俺怎记不住了。”

大胡子扫向其他人，语气嚣张道：“让他们退下，事情大得很，只跟寨主一人说。”

杨俊挥手道：“杨英留下，其他人出去。”

待屋里只剩三人，大胡子表明身份：“俺是祝主簿的人，只过来问一句话，为啥还不对上白村动手？”

杨俊不敢怠慢，回答说：“老白员外在县里有人，俺劫了上白村，黑风寨就没得安宁。”

大胡子冷笑：“在县衙里，知县坐第一把交椅，祝主簿坐第二把交椅。只这两把交椅，其余衙吏，全是小喽啰。有祝主簿撑腰，你还怕个甚？”

杨俊也不拐弯抹角，直接反问：“祝主簿说话，有几次当真的？怕不是把俺当枪使。”