不过要研发离子推进器，需要的资金可不是一个小数目，无论是加州理工学院还是nasa，都无法独力承担这项研发。加州理工学院是一所私立大学，虽然在近四年中连续位居全美大学第一位，但要是让它拿出十几亿乃至几十亿美元的研发资金来研发这项离子推进器技术，那也是不可能的。

至于nasa就更别说了，作为美国政府下辖的一个政府部门，nasa每年的预算都是有着极为严格的限定的，说个毫不夸张的话，在nasa，甚至就连一根曲别针，都是有预算的。

因此，要想指望这两个喷气推进实验室的直属领导掏出一笔巨资来研发这种最为先进的发动机技术，显然是不可能的。

不过作为一个半官方办私立的实验室，喷气推进实验室在某些方面还是有着比较独力自主的权力的。正是因为如此，施密茨博士才能够让星空探索公司和喷气推进实验室成功的进行合作，星空探索公司有的是钱，而喷气推进实验室则有技术，两者之间的合作无疑是一个双赢的结果。

财大气粗的星空探索公司在唐风的支持下，在施密茨博士的带领下，在喷气推进实验室技术的支持下，仅仅用了多半年的时间，就成功的在技术上取得了突破性的进展。

要知道，当年的深空1号的离子推进器直径只有304毫米，而2007年9月27日从佛罗里达州肯尼迪航天中心发射升空，计划耗资357亿美元，第一个探测小行星带的人类探测器，也是第一个先后环绕谷神星与灶神星这两个体积最大的小行星的人类探测器——“黎明号”探测器，上面应用的离子推进器直径也不过才408毫米而已。

离子推进器的工作原理说白了其实很简单，这种发动机就是将电能和氙气转化为带正电荷的高速离子流，金属高压输电网对离子流施加静电引力，离子流获得加速度，加速后的离子使推进器推动航天器前进。

人类在掌握了可控核聚变技术之前。太空飞船的动力只能采用氧化剂和还原剂为原料，因为在太空中飞船是靠“变质量运动原理”取得动力的。即飞船作为封闭系统，有物质喷出系统外（燃料燃烧喷出），由飞船质量减少而换取速度增加的“力”。姿态调整、变轨。都靠这样的“力”。

可无论是电能还是热能，在太空中都无法为飞船提供行动的动力，因此即便是核反应堆搬上飞船，也只能是让飞船获得足够多的电力，但却是无法让飞船获得前进的动力的。