一个没有发动机的航天器在太空中飞行，依靠的并不是自身的动力，而是当这个航天器在升空的时候由运载火箭施与其外部的动力。

大到国际空间站，小到一颗卫星，基本上都是依靠运载火箭的初始动力在外太空运行的。当然，像卫星这种小型的航天器，除了极个别的拥有小型独力动力系统的卫星，其他的卫星都不具备变轨功能。而像国际空间站这种大型航天器，虽然它也拥有动力系统，但这种动力系统仅仅是在国际空间站调整轨道时才会用到的，国际空间站的运行速度并不是依靠其自带的动力系统，而是依然还是来自于运载火箭施加的最初动力。

但现在已经停用的美国航天飞机，以及现在的月球飞船就和普通的航天器不一样了，无论是航天飞机还是月球飞船，都有用独力的大型动力系统，依靠自身携带的动力系统，就可以让这种航天器自由的在太空中加速或者减速。

月球飞船的主动力系统虽然不是推进力更强的化学燃料动力系统，但拥有四台900毫米级离子推进器的月球飞船，却拥有更持久的加速能力。

这四台900毫米级的离子推进器与去年刚刚研发出来的那种900毫米级的离子推进器有很大的不同，经过一年多的改进，虽然离子推进器的口径没有变化，但这种改进型的离子推进器却拥有更大的推力。

其实以目前人类的离子推进器技术而言，这种代表着未来的推进器现在也就只能够用在太空中，因为太空基本上是出于真空状态，所以这种推进力非常小的离子推进器才能够有用武之地。

1998年，美国的喷气推进实验室发射了一个以验证先进飞行技术为目的的“深空1号“探测器。该探测器由一个直径为304毫米的离子推进器提供动力，探测器的总重量为4863公斤，其中包括3737公斤的探测器干重，311公斤的肼推进剂以及815公斤的氙气用于离子推进。这个探测器于2001年12月18日结束了它为期20个月的使命，成功的为新一代的离子推进器提供了各种有效的数据。

“深空一号”探测器仅仅依靠一百多公斤的燃料就飞行了几亿公里，足见离子推进器的未来性有多么的重要。只不过。当时“深空一号”探测器所用的那台离子推进器只有304毫米，要是在地球上，这台离子推进器的推力仅仅只能够推动一张纸

去年施密茨博士的团队成功的研发出了900毫米级的离子推进器，这比十年前“黎明号”探测器所用的那台离子推进器大了将近500毫米。推力更是比那台离子推进器的推力高了七倍左右。

不过当时施密茨博士的团队研发出来的那种900毫米级的离子推进器仅仅是最初的型号，经过一年多的改进，这种90毫米级的离子推进器无论是体积还是有效功率，都要远远超出了一年前的那种最初型号。

现在这种被命名为“星空”的900毫米离子推进器，有效功率足足比最初的型号高出将近三倍来。这个有效功率的提升代表着什么呢？举个例子来比较一下。就会一目了然。

当年“深空一号”上用的那台300毫米级的离子推进器虽然只有一张纸的推力，但却可以让深空一号每天增加32公里/小时的时速，如果那个小家伙能连续工作三百天的话，可以把深空一号的速度提升到9700公里/小时的时速。而如果把那台300毫米级别的离子推进器换成现在的这种900毫米级别的“星空”离子推进器，那么“深空一号”达到9700公里/小时的时速，所需要的时间仅仅只有三天，而如果将四台“星空”离子推进器都安装在“深空一号”上，那么将速度提升至这个时速所需要的时间仅仅只有一天多一点